Nakon Staljingradske bitke, koja je završila katastrofom za Njemačku, Wehrmacht je pokušao osvetiti se u sljedećem, 1943. Ovaj pokušaj ušao je u povijest kao Kurska bitka i postao posljednja prekretnica u Velikom domovinskom i Drugom svjetskom ratu.
Prapovijest Kurske bitke
Tijekom protunapada od studenog 1942. do veljače 1943., Crvena armija uspjela je pobijediti veliku njemačku grupu, zaokružiti i prisiliti vojsku 6. Wehrmachta kod Staljingrada da se preda i oslobodi ogromna područja. Tako je u siječnju i veljači sovjetska vojska uspjela zauzeti Kursk i Harkov i time probiti njemačku obranu. Razmak je dosegao približno 200 kilometara u širinu i 100-150 u dubinu.
Shvativši da bi daljnja sovjetska ofenziva mogla dovesti do raspada cijelog Istočnog fronta, Hitleritska komanda početkom ožujka 1943. poduzela je niz žestokih akcija u Kharkiv regiji. Vrlo brzo, šok grupa je stvorena, koja je do 15. ožujka ponovno zarobila Harkov i pokušala odrezati greben na području Kurska. Međutim, ovdje je njemačka ofenziva zaustavljena.
Od travnja 1943. linija sovjetsko-njemačke fronte bila je gotovo ravnomjerna po cijeloj dužini, i samo je na području Kurska bila savijena, tvoreći veliku izbočinu, koja je išla u njemačku stranu. Konfiguracija fronte pokazala je gdje će se glavne borbe odvijati u ljetnoj kampanji 1943. godine.
Planovi i snage stranaka prije bitke za Kursk
U proljeće su se rasplamsale žestoke rasprave među njemačkim vodstvom zbog sudbine ljeta 1943. godine. Dio njemačkih generala (npr. G. Guderian) općenito je ponudio da se suzdrži od ofenzive kako bi akumulirao snage u opsežnoj ofenzivnoj kampanji iz 1944. Međutim, većina njemačkih vojnih čelnika već je 1943. bila odlučna u ofenzivi. Ta je ofenziva trebala biti neka vrsta osvete za ponižavajući poraz u Staljingradu, kao i posljednji ratni rat u korist Njemačke i njezinih saveznika.
Tako je u ljeto 1943. Hitlerova zapovijed ponovno planirala ofenzivnu kampanju. Međutim, valja napomenuti da je od 1941. do 1943. godine razmjer tih kampanja stalno opadao. Dakle, ako je 1941. Wehrmacht pokrenuo ofenzivu na cijeloj fronti, 1943. bio je samo mali sektor sovjetsko-njemačkog fronta.
Smisao te operacije, nazvane "Citadela", bila je napad na velike snage Vermahta u podnožju Kurskove izbočine i napad na njih u općem smjeru protiv Kurska. Sovjetske trupe u rubu neizbježno morale su ući u okoliš i biti uništene. Nakon toga, planirano je započeti ofenzivu u formiranju rasula u sovjetskoj obrani i doći do Moskve s jugozapada. Ovaj plan, ako bi se uspješno proveo, bio bi prava katastrofa za Crvenu armiju, jer je u Kursku bilo vrlo velik broj vojnika.
Sovjetsko vodstvo naučilo je važne lekcije od proljeća 1942. i 1943. godine. Dakle, do ožujka 1943, Crvena armija je temeljito iscrpljena ofenzivnim bitkama, što je dovelo do poraza kod Harkova. Nakon toga, odlučeno je da se ljetna kampanja ne pokrene s ofenzivom, jer je očito da i Nijemci planiraju napad. Također, sovjetsko vodstvo nije sumnjalo da će Wehrmacht napasti upravo na Kurskskoj izbočini, gdje je konfiguracija linije fronta doprinijela tome što je više moguće.
Zato je, nakon odmjeravanja svih okolnosti, sovjetsko zapovjedništvo odlučilo istrošiti njemačke postrojbe, nanositi im ozbiljne gubitke, a zatim krenuti u ofenzivu, konačno popravljajući prekretnicu u ratu u korist zemalja antihitlerske koalicije.
Za napad na Kursk, njemačko vodstvo koncentriralo je vrlo veliku skupinu od 50 divizija. Od tih 50 divizija, 18 je bilo tenkovskih i motoriziranih. S neba, njemačka skupina bila je pokrivena zrakoplovstvom 4. i 6. zrakoplovnih flota Luftwaffea. Tako je ukupan broj njemačkih vojnika do početka borbe na Kursku bio oko 900 tisuća ljudi, oko 2.700 tenkova i 2.000 zrakoplova. Zbog činjenice da su sjeverna i južna skupina Wehrmachta na Kurskovoj izbočini bile dio različitih vojnih skupina ("Centar" i "Jug"), zapovijedanje su vršili zapovjednici tih vojnih skupina - poljski maršal Kluge i Manstein.
Sovjetska grupacija na Kursku bila je zastupljena s tri fronte. Sjevernu stranu izbočine branile su postrojbe Središnje fronte kojima je zapovijedao vojni general Rokossovsky, a južno vojske Voronježkog fronta kojima je zapovijedao vojni general Vatutin. U Kursku su se također nalazile trupe Stepskog fronta kojima je zapovijedao general-pukovnik Konev. Generalno zapovjedništvo vojnika u Kursku bilo je osigurano od strane maršala Vasilevskog i Žukova. Broj sovjetskih vojnika iznosio je oko milijun i 350 tisuća ljudi, 5000 tenkova i oko 2.900 zrakoplova.
Početak Kurske bitke (5. - 12. srpnja 1943.) T
Ujutro 5. srpnja 1943. njemačke trupe su započele ofenzivu na Kursk. Međutim, sovjetsko rukovodstvo znalo je za točno vrijeme početka ove ofenzive, zahvaljujući čemu je uspjela poduzeti brojne protumjere. Jedna od najznačajnijih mjera bila je organizacija artiljerijske kontra pripreme, koja je u prvim minutama i satima bitke omogućila ozbiljne gubitke i znatno smanjila ofenzivne sposobnosti njemačkih vojnika.
Međutim, počela je njemačka ofenziva, au ranim danima uspio je postići neki uspjeh. Prva linija sovjetske obrane bila je slomljena, ali Nijemci nisu uspjeli postići nikakve ozbiljne uspjehe. Na sjevernoj strani Kurske bulge, Wehrmacht je udario u smjeru Olkhovatka, ali, ne uspjevši probiti sovjetsku obranu, okrenuo se prema gradu Ponyri. Međutim, ovdje je sovjetska obrana mogla izdržati napad njemačkih vojnika. Kao rezultat bitaka od 5. do 10. srpnja 1943., 9. njemačka vojska pretrpjela je strašne gubitke u tenkovima: oko dvije trećine vozila bilo je izvan pogona. 10. srpnja vojska se preselila u obranu.
Još dramatičnije, situacija se odvijala na jugu. Ovdje je njemačka vojska u prvim danima uspjela prodrijeti u sovjetsku obranu, ali je nije slomila. Ofanziva je provedena u smjeru naselja Oboyan, koji su zadržali sovjetski vojnici, što je također prouzročilo značajnu štetu Wehrmachtu.
Nakon nekoliko dana borbe, njemačko je vodstvo odlučilo prebaciti smjer glavnog štrajka na Prokhorovku. Provedba ove odluke u životu pokrila bi veću površinu od planirane. Međutim, jedinice sovjetske 5. gardijske tenkovske vojske stajale su na putu njemačkim tenkovskim klinovima.
12. srpnja na području Prohorovke izbio je jedan od najvećih tenkovskih bitaka u povijesti. U njoj je sudjelovalo oko 700 tenkova s njemačke strane, dok je sovjetske strane bilo oko 800. Sovjetske trupe su pokrenule protunapad dijelova Wehrmachta kako bi eliminirali prodor neprijatelja u sovjetsku obranu. Međutim, ovaj kontranapad nije postigao značajne rezultate. Crvena armija je uspjela zaustaviti samo napredak Wehrmachta na jugu Kursk Bulgea, ali je moguće vratiti položaj na početak njemačke ofenzive samo dva tjedna kasnije.
Do 15. srpnja, nakon što je pretrpio ogromne gubitke kao rezultat neprekidnih žestokih napada, Wehrmacht je gotovo iscrpio svoje ofanzivne sposobnosti i bio je prisiljen ići u obrambeni front. Do 17. srpnja počelo je povlačenje njemačkih vojnika na početne linije. S obzirom na situaciju koja se razvijala, kao i na težnji za ozbiljnim porazom neprijatelja, stožer Vrhovnog zapovjedništva 18. srpnja 1943. sankcionirao je prijenos sovjetskih trupa na Kursksku izbočinu u protuofenzivu.
Sada su se njemačke postrojbe morale braniti kako bi izbjegle vojnu katastrofu. Međutim, jedinice Wehrmachta, ozbiljno iscrpljene u ofenzivnim bitkama, nisu mogle pružiti ozbiljan otpor. Sovjetske trupe, pojačane rezervama, bile su pune moći i spremnosti da slome neprijatelja.
Za poraz njemačkih vojnika koji su pokrili Kursku bulge, razvile su se i provele dvije operacije: "Kutuzov" (poraziti orlovsku grupu Wehrmachta) i "Rumyancev" (pobijediti grupu Belgorod-Kharkov).
Kao posljedica sovjetske ofenzive poražene su orlovske i belgorodske skupine njemačkih vojnika. 5. kolovoza 1943. sovjetske trupe oslobodile su Orel i Belgorod, a Kursk je gotovo prestao postojati. Istog dana, Moskva je prvi put pozdravila sovjetske trupe, koje su oslobodile gradove od neprijatelja.
Konačna bitka Kurskske bitke bila je oslobođenje Harkova od sovjetskih trupa. Borbe za ovaj grad poprimile su vrlo žestok karakter, međutim, zahvaljujući odlučnom napadu Crvene armije, grad je oslobođen krajem 23. kolovoza. To je hvatanje Harkova i smatra se logičnim zaključkom borbe u Kursku.
Gubitak strane
Procjene gubitaka Crvene armije, kao i Wehrmachta, imaju različite procjene. Još veću dvosmislenost uzrokuju velike razlike između procjena gubitaka stranaka u različitim izvorima.
Dakle, sovjetski izvori ukazuju na to da je tijekom bitke za Kursk Crvena armija izgubila oko 250 tisuća ljudi ubijenih i oko 600 tisuća ranjenih. Međutim, neki Wehrmacht podaci ukazuju na 300 tisuća ubijenih i 700 tisuća ranjenih. Gubici oklopnih vozila kreću se od 1.000 do 6.000 tenkova i samohodnih topova. Sovjetski gubici zrakoplovstva procjenjuju se na 1600 automobila.
Međutim, s obzirom na procjenu gubitaka Wehrmachta, podaci se razlikuju još više. Prema njemačkim podacima, gubitak njemačkih vojnika kretao se od 83 do 135 tisuća ubijenih. No, u isto vrijeme, sovjetski podaci ukazuju na broj mrtvih vojnika Wehrmachta na oko 420 tisuća. Gubici njemačkih oklopnih vozila kreću se od 1.000 tenkova (prema njemačkim podacima) do 3000. Gubici zrakoplovstva iznose oko 1.700 zrakoplova.
Rezultati i vrijednost bitke za Kursk
Odmah nakon bitke za Kursk i izravno za vrijeme nje, Crvena armija započela je niz velikih operacija za oslobađanje sovjetskih zemalja od njemačke okupacije. Među tim operacijama: "Suvorov" (operacija za oslobađanje Smolensk, Donbass i Chernigov-Poltava.
Tako je pobjeda na Kursku za sovjetske trupe otvorila golem operativni prostor za djelovanje. Njemačke trupe, iscrpljene krvlju i poražene zbog ljetnih bitki, prestale su biti ozbiljna prijetnja sve do prosinca 1943. Međutim, to apsolutno ne znači da Wehrmacht u to vrijeme nije bio jak. Naprotiv, žestoko reže, njemačke trupe su nastojale zadržati barem liniju Dnjepra.
Za zapovjedništvo saveznika, u srpnju 1943., sletište na otoku Siciliji, bitka za Kursk postala je svojevrsna "pomoć", budući da Wehrmacht nije mogao sada prenijeti rezerve na otok - Istočni front je bio više prioritet. Čak i nakon poraza u Kursku, zapovjedništvo Wehrmachta bilo je prisiljeno prebaciti svježe snage iz Italije na istok, a na njihovo mjesto poslati jedinice, pohabane u borbama s Crvenom armijom.
Za njemačko zapovjedništvo bitka za Kursk postala je trenutak kada su planovi za poraz Crvene armije i pobjede nad SSSR-om konačno postali iluzija. Postalo je jasno da će se Wehrmacht dugo morati suzdržati od provođenja aktivnih akcija.
Bitka na Kursku bila je završetak radikalne promjene u Velikom domovinskom i Drugom svjetskom ratu. Nakon ove bitke, strateška inicijativa konačno je prešla u ruke Crvene armije, zahvaljujući kojoj su se krajem 1943. oslobađala velika područja Sovjetskog Saveza, uključujući i velike gradove kao što su Kijev i Smolensk.
U međunarodnom smislu, pobjeda u Kurskovoj bitci bila je trenutak kada su se narodi Europe, porobljeni od strane nacista, srdili. Oslobodilački pokret u Europi počeo je rasti još brže. Kulminirao je 1944. godine, kada je pad Trećeg Reicha bio vrlo očigledan.
