Tvrtka BAE Systems predstavila je konačnu verziju nadograđenog britanskog tenka Challenger 2 Life Extension Project (LEP). Njegov demonstrator Black Night ("Dark Night") prikazan je javnosti na izložbi Defense Vehicle Dynamics (DVD) 2018., koja se ovih dana održava na poligonu Milbrook.
Program Challenger Mk 2 Life Extension (produžetak životnog ciklusa Challenger-2) pokrenut je od strane vodstva britanske vojske 2013. godine. Cilj mu je stvoriti skup mjera za nadogradnju proizvodnog spremnika Challenger Mk 2, kojim bi se produljio njegov vijek trajanja do 2035. Do 2016. godine britansko Ministarstvo obrane primilo je nekoliko prijava različitih tvrtki, što je omogućilo održavanje prve faze natječaja, a prema rezultatima dvije tvrtke nastavile su rad na izradi prototipa: BAE Systems i Rheinmetall Landsystem.
"Challenger 2" tvrtke BAE Systems: glavne značajke modifikacije
Zajedno s dizajnerima BAE Systems, stručnjaci takvih poznatih tvrtki kao što su General Dynamics, Leonardo, IMI Systems, Safran i drugi radili su na modernizaciji tenka. podvrgnuta velikoj usavršenosti. Očuvani su postojeći trup i kupola sa standardnom zaštitom od Chobhamove armature.
Jedno od glavnih područja rada bilo je opremanje borbenog vozila suvremenim sustavom aktivne zaštite. Izraelski kompleks IMI Iron Fist može otkriti projektile i projektile koji su opasni za tenk i automatski ih uništiti. Osim toga, na tornju automobila ugrađeni su elektronički optički MUSS sustavi za gašenje koji su izrađeni u Njemačkoj.
Challenger 2 Black Night dobio je moderan sustav upravljanja vatrom (FCS). Na krovu kupole postavljen je novi PASEO panoramski zapovjednik iz francuske tvrtke Safran, smješten unutar posebnog oklopnog oklopa s promatračkim prozorom. Topnik vozila primio je set optičko-elektronske opreme, koju je razvio Leonardo, a koji omogućuje paljenje danju i noću. Vozačevo sjedalo opremljeno je uređajem Leonardo DNVS 4. Novi “Challenger” LMS osigurava učinkoviti prijem i prijenos informacija, zahvaljujući kojima će tenk moći komunicirati na bojnom polju s drugim borbenim vozilima.
Dizajneri nisu zaboravili mobilnost spremnika. Challenger 2 Black Night dobio je novi sustav kontrole elektrane, koji bi trebao smanjiti potrošnju goriva i povećati vrijeme obrade, kao i mobilnost spremnika. Osim toga, poboljšan je useljiv prostor stroja i poboljšana je ergonomija stroja. Programeri kažu da će sada posada moći obavljati duge misije i da neće napustiti spremnik bez posebne nelagode tijekom dana.
Treba napomenuti da se, unatoč svim promjenama, masa spremnika nije povećala. Još jedna prednost projekta je djelomično ujedinjavanje projekta Challenger 2 Life Extension s obećavajućim borbenim pješadijama Ajax, koje se trenutno razvijaju. U budućnosti, to će pojednostaviti i smanjiti proizvodnju i spremnika i BMP-a, smanjiti troškove njihovog rada i olakšati rad polaznika.
Prototip iz sustava Rheinmetall Landsystem još nije dostavljen. Sljedeće godine britanski vojni odjel planira provesti usporedni test oba vozila i konačno odlučiti o budućem dobavljaču. Do danas, program je već izdvojio 56 milijuna funti, od kojih je svaka tvrtka dobila 23 milijuna za projektiranje i izradu prototipova.
