Rad na AK-12 započeo je 2011. godine. U početku je odlučeno posegnuti za posuđivanjem američke tehnologije koja se koristi u poznatoj M-16. Tamo je središnja os cijevi bila u skladu s kundakom. To nam je omogućilo da smanjimo okretanje prtljažnika, zbog čega je točnost značajno povećana pri ispaljivanju. I također povećao stopu požara na 1000 rundi u minuti.
U 2014, AK-12 izgubio u natjecanju za kompletan set "Warrior". A onda su odlučili napustiti AK-12 općenito i modernizirati AK-74M. Međutim, ubrzo su se predomislili.
AK-12 se značajno promijenio, kako izvana tako i interno. AK-12 je dobio redizajnirani ventil za plin, plinsku cijev, prijamnik i cijev. Poklopac prijemnika također je redizajniran. Sve ove mjere poboljšale su točnost i točnost snimanja. Poboljšani mehanizam okidanja omogućio je pucanje u fiksnim rafalima od dva pucnja. Unifikacija je dosegla 54% nakon 10% izvornika.
Konkurencija između AK-12 i novog AEK-971 (koju je proizvodila tvornica Degtyarev) trajala je dvije godine. Zbog toga će se oba stroja koristiti s kompleksom "Warrior". Ministarstvo obrane donijelo je kompromisnu odluku: AK-12 primili su pripadnici kombiniranih postrojbi kopnenih snaga, zrakoplovnih trupa i marinaca mornarice, a AEK-971 - snage ruskih specijalnih operacija.
