Bitke su različite: neke su tako kratkotrajne i beznačajne da ih pamte samo povjesničari, a neke su toliko velike da mijenjaju cijeli tijek vojne kampanje i ostaju u sjećanju desetljećima.
U Velikom Domovinskom ratu bitka za Staljingrad postala je prekretnica. Ona je jasno pokazala: s nacistima, ne možete se samo boriti - možete uspješno pobijediti. Da, mrtvi su bili u stotinama tisuća. Ali ugled takve pobjede i njezin psihološki učinak bili su presudni za svakog sovjetskog vojnika.
Prema njemačkom listu Welt, u neprijateljstvima koja su se vodila na Pacifiku tijekom Drugog svjetskog rata, bitka za otok Guadalcanal bila je takva bitka.
Naravno, takva je usporedba vrlo uvjetna. Doista, u gradu na Volgi, ogromne vojne skupine SSSR-a i Njemačke okupile su se u bitci, a žestoke bitke trajale su gotovo bez prekida nekoliko mjeseci. A na tropskom otoku, zbog svoje ograničene veličine, u isto vrijeme je samo nekoliko desetaka tisuća ljudi sudjelovalo u neprijateljstvima. Međutim, ovdje nije važno koliko je sudionika već učinak pobjede. Naposljetku, baš kao u Staljingradu, bitke za Guadalcanal pretvorile su plimu samog rata. Zato što su pokazali da su glasine o nepobjedivosti Japanaca u džungli i noćnim bitkama ništa više od glasina i da mogu biti poražene.
Zašto baš Guadalcanal?
Poraz koji je japanska mornarica pretrpjela na Atolu u Midwayu u lipnju 1942. bila je preteška za obavljanje ofenzivnih operacija. Stoga je Japan usmjerio svoje napore na jačanje vanjskog obrambenog prstena. Da bi se to postiglo, bilo je potrebno dobiti mogućnost kontrole zračnih putova koji vode u Novi Zeland i Australiju. Da bi se riješio ovaj problem dopuštena je izgradnja aerodroma na Guadalcanalu, koji je odmah počeo.
Gradilište je otkrilo američka obavještajna služba, a zapovjedništvo američke mornarice brzo je izračunalo posljedice. Kako bi se spriječilo pojavljivanje zračne luke, ofenzivna operacija Kula stražara, pokrenuta u noći 7. kolovoza 1942., razvijena je najprije na vojnim mostarima na Pacifiku.
Sama Guadalcanal i otočić Tulagi koji se nalazi uz njega sletio je na jedinice američkih marinaca s ukupno 19.000 ljudi. Japanski otočki garnizon bio je mali i nije očekivao nikakva iznenađenja, pa nije ulazio u ozbiljan sukob i odlučio se raspasti u džungli. Dakle, ujutro 8. kolovoza, kompleks aerodroma je došao pod kontrolu Amerikanaca i preimenovan je u Henderson Field. Pokazalo se da je izgradnja bila gotovo dovršena, tako da su novi vlasnici morali samo dovršiti projekt - au samo nekoliko dana piste su bile otvorene ne samo za borce, već i za bombardere i transportne radnike. I tako da nosači zrakoplova Amerikanaca nisu postali lak plijen za ratnu mornaricu Japana, po nalogu admirala Franka Fletchera, uklonjeni su s otoka zajedno s glavnim sastavom ekspedicijskih snaga, a morski pokrov aerodroma dodijeljen je samo nekolicini brodova.
Naravno, japanska 8. flota učinila je sve kako bi osigurala da ovi dani ne postanu neplanirani odmor za Amerikance. Već u noći 8. i 9. kolovoza napadnuti su brodovi američkog pokrova i izgubili su četiri teška krstarica s ozbiljnim oštećenjem pete.
Japanske postrojbe počele su se prebacivati na Guadalcanal, za što su poslali eskadrilu od nekoliko krstaša. Broj vojnika na otoku donesen je na 20 tisuća ljudi. Takav veliki broj vojnika zahtijevao je stalnu materijalnu i tehničku opskrbu, ali američki zrakoplovi to nisu dopuštali.
Da bi izbjegli zračne napade, japanska flota razvila je originalni sustav zajamčene isporuke, nazvan Tokyo Express. Plan je bio jednostavan i djelotvoran u isto vrijeme: brzi razarači japanske mornarice bacali su zalihe i opremu upakiranu u hermetičke kontejnere pravo preko palube u blizini otoka, a struje i valovi ih su privezali do kopnenih snaga.
Te su jedinice aktivirale aktivne borbene operacije, odvlačeći američke postrojbe u neprekidne sukobe u požaru, koji su postali najteži u cijelom ratu na Pacifiku.
Amerikanci su obuzdavali neprijateljske napade na Hendersonovo polje, ali to je bilo gotovo više sreće nego hrabrost i borbene vještine. Noćno granatiranje Japanaca prouzročilo je štetu zračnoj luci, ali su bili neozbiljni i brzo eliminirani.
Nećemo ustati za cijenu ...
Nasilni sudari brzo su donijeli gubitke na razinu koja je bila apsolutno neusporediva sa strateškom važnošću ne samo zračne luke, nego i otoka. Međutim, situacija je prestala biti smatrana od strane stranaka kao obična vojna operacija - postalo je pitanje prestiža i psihološke nadmoći, postajući osobni dvoboj vrhovnih zapovjednika i vladajućih krugova Sjedinjenih Država i Japana. A broj žrtava ovdje nije igrao ulogu ...
Japanske mornaričke snage poslale su brodove na Solomonske otoke - čak i kada su Amerikanci "vidjeli" sustav Tokyo Expressa i odlučili uništiti brodove prije nego što je ispuštena zaliha. Zauzvrat, po nalogu predsjednika Roosevelta kako bi osigurao pobjedu na Guadalcanalu, zapovjednici zapovjedništva bili su upućeni da premjeste i upotrijebe na otoku sve oružje na raspolaganju jedinicama kako bi pobijedili. Bilo je vrlo teško osigurati ispunjenje takvog naloga u tom trenutku - na kraju krajeva, američka flota je upravo izgubila jedan od nosača zrakoplova i eliminirala teško oštećenje drugog.
Koncentracija takvih snaga i sredstava ratovanja morala je dovesti do teškog i brzog raspleta. I to je došlo u studenom 1942.
Radar protiv artiljerije broda
Bitka za Guadalcanal od sukoba pješaštva brzo se pretvorila u rat artiljerijskih bačava. Shvativši taj obrazac, vrhovni zapovjednik carske flote Japana, Isokuru Yamamoto, odlučio je točno o brodskoj artiljeriji i donijeti odlučnu opkladu.
Po njegovoj zapovijedi, dva japanska bojna broda zauzela su izravne položaje na pista- ma i položajima američkih marinaca i počela pucati na njih bez zaustavljanja. Osim štete na aerodromu i marincima, granatiranje je imalo još jedan cilj - pod njegovim pokrovom, 7000 japanskih vojnika iskrcalo se na otok i ušlo u bitku, koju je Yamamoto smatrao Amerikancem.
Isprva se sam izračun opravdavao: Amerikanci su zauzimali svoje položaje, ali s velikim poteškoćama i po cijenu gubitka velikog broja brodova. A kad je slijedeće noći na prvi val došla druga flota, na čelu s admiralom Nobutakeom Kondom, uključujući bojni brod i veliki broj kruzera.
Bliska pobjeda Japanaca već se činila očiglednom. Štoviše, u noćnim bitkama Japanci su bili veliki. Međutim, faktor je intervenirao u pitanju na koje Nobutake Kondo nije računao.
Taj je čimbenik bio tehnički napredak. Ekspedicijski korpus, koji se protivio Japancima, a na čelu mu je bio Willis Lee, uključivao je dva bojna broda i nekoliko razarača. No, kvantitativna nadmoć Japana razbila je na komadiće tehničku novost Amerikanaca - najnovijih radarskih postaja, koje su pružile pucnjavu. Za njih to nije imalo nikakvu ulogu, bilo da se borba odvijala danju ili noću, jer su jednako lako otkrivali ciljeve u bilo koje doba dana. Stoga se čitavo iskustvo noćnih bitaka Japanaca pokazalo nemoćnim pred točnim udarcima američke artiljerije.
Međutim, mora se priznati da čak ni tehnička izvrsnost nije postala apsolutna prednost. Na početku bitke, Japanci su uspjeli uspješno neutralizirati sve razarače američke mornarice, a na bojnom brodu South Dakota sustav napajanja nije uspio, a radari su mu bili isključeni - brod je nastavio bitku gotovo slijepo, primajući više od četrdeset udaraca, ali zadržavajući se na površini. Ali onda je drugi bojni "Washington" pratio japanski brod "Kirisima" s radarskom instalacijom na udaljenosti od sedam kilometara i teškim vatrom sa šest desetaka pogodaka u nekoliko minuta i pretvorio ga u beskorisnu planinu metala.
To je natjeralo japanske brodove da se podijele kako bi se izbjeglo oštećenje. Ali to odvajanje dovelo je do neuspjeha operacije - krstarica, par bojnih brodova i tri razarača su uništeni. Gubici Amerikanaca također su bili ozbiljni - njihova flota izgubila je sedam razarača i par kruzera.
Neuspjeh operacije admirala Isokuru Yamamota za Japan nije značio samo gubitak zračne luke - mogućnost opskrbe japanskih jedinica na Guadalcanalu je izgubljena. A brodovi "Tokyo Expressa", koji su prethodno snabdijevali kopnene snage, ovaj su put evakuirali sve one koji su ostali živi.
Američki marinci koji su u veljači 1943. stekli potpunu kontrolu nad otokom, vrlo su pažljivo češljali cijeli teritorij - ali su pronašli samo vojno imanje koje se nije moglo brzo evakuirati.
Prestige cijena
Za japansku stranu poraz na otoku Guadalcanal pokazao se poražavajućim. Više od 30 tisuća vojnika poginulo je u borbama, dok je 24 mornarice i veliki broj transportnih brodova izgubljeno u pomorskim bitkama. Kao rezultat toga, ofenzivni potencijal flote bio je potpuno iscrpljen, a resursi vojne industrije više nisu bili dovoljni za njegovo vraćanje.
Gubici američkih brodova bili su jednako veliki. No, za razliku od Japanaca, Amerikanci su vrlo brzo dopunjavali izgubljene - svaki mjesec novi brod ili nosač zrakoplova potjecao je iz zaliha američkih vojnih brodogradilišta. Uzimajući u obzir činjenicu da su marinci izgubili oko 1600 ljudi, pobjeda je bila teška za SAD - ali još uvijek vrlo uspješna. Iskustvo ove borbene operacije omogućilo je razvijanje posebne strategije "skakanja preko otoka" - koja je kasnije korištena za napredovanje američkih vojnika u središnjem dijelu Pacifika.
Kao i poraz Wehrmachta u Staljingradu, poraz carske flote na Guadalcanalu doveo je do potpunog gubitka ofenzivne borbene sposobnosti Japanaca. Kao rezultat toga, bitka za tropski otok bila je prekretnica u borbama na Pacifiku.
