Pitanja istraživanja ledenog pokrova sve više zabrinjavaju znanstvenike diljem svijeta. Globalne klimatske promjene se događaju, a klimatolozi pokušavaju otkriti uzroke takvih procesa. U ovom trenutku ključni fokus je proučavanje utjecaja topljenja ledenjaka na globalnoj razini mora.
Ovi ciljevi trebali bi pomoći u ostvarenju ICESat-2 satelita, koji je lansirao raketni prijevoznik Delta 2 u orbitu, a ovaj će program biti posljednji za ovu raketu koja je u pogonu već više od četvrt stoljeća.
Za proučavanje Zemljine površine instaliran je poseban ATLAS radar na satelitu, koji će emitirati oko 10.000 impulsa u sekundi tijekom 3 godine, bilježeći i najmanje promjene u krajoliku našeg planeta. Jedna potpuna revolucija oko Zemlje trajat će oko šest mjeseci. Posebna pozornost posvetit će se područjima prekrivenim ledom, snijegom i šumama.
Tijekom svakog radarskog impulsa emitira se ogroman broj fotona, koji će se odbiti od površine zemlje. Vrijeme potrebno za dostizanje reflektiranih elemenata satelitske prijemne opreme pružit će detaljne informacije o krajoliku. Pretpostavlja se da će istraživanje omogućiti popravak čak i milimetarskih promjena stanja grenlandskih ledenjaka.
Delta 2
Ovu raketu je projektirala i izgradila zrakoplovna tvrtka McDonnell Douglas. Prvi let koji je napravila 1989. godine. Koristi se za pokretanje globalnog sustava za pozicioniranje NAVSTAR GPS, razne satelite i sonde. Tijekom godina rada napravljeno je više od 150 lansiranja, od kojih su samo dvije bile neuspješne. Raketa koristi pojačivače čvrstog goriva.
ICESat-1
Prvi satelit ove klase pokrenut je 13. siječnja 2003., radio je 7 godina. Satelit je dizajniran za proučavanje ledenog pokrova, visine oblaka i vegetacije. Bio je opremljen sustavom za mjerenje visine lasera Geoscience Laser Altimeter System, koji je proizveo impulse različitih valnih duljina.
