Klasičan simbol srednjeg vijeka je vitez u oklopu i oružje u rukama. Formiranje kulture vitezova izravno je povezano s feudalnim sustavom. To je zbog činjenice da su vitezovi često postajali feudalci, zahvaljujući vjernoj službi monarha, koji ih je kasnije obdario zemljom i novcem. Uostalom, srednjovjekovni vitezovi bili su prvenstveno profesionalni ratnici. Na čelu odreda ili vojski stajali su vitezovi plemenitog podrijetla.
Viteštvo - privilegija plemstva
Rat u srednjem vijeku bio je privilegija gornje klase koja je za svoju službu dobila ne samo zemlju, nego i cijela sela i gradove. Naravno, vitez u srednjovjekovnoj Španjolskoj, Francuskoj ili Engleskoj nije bio zainteresiran za pojavu natjecateljskih vitezova. Mnogi su feudalci zabranili nošenje ne samo seljaka, nego i trgovaca, obrtnika, pa čak i dužnosnika. Ponekad je prezir srednjovjekovnih vitezova za pučane došao do točke apsurda, ponosni feudalci odbili su se boriti s običnim pješacima, što ih je često koštalo života.
Pravi srednjovjekovni vitez (osobito vitez u srednjovjekovnoj Španjolskoj) morao je doći iz plemenite viteške obitelji i poznavati svoje podrijetlo, barem do pete generacije. Dokaz o plemenitom podrijetlu vitezova služio je kao obiteljski grb i moto. Titulu vitezova naslijedio je ili dao kralj za vojne podvige.
Pojava viteških posjeda nastala je u 8. stoljeću s Francima, kada je došlo do prijelaza iz pješačke milicije u vazalnu konjicu. Pod utjecajem crkve srednjovjekovna konjica pretvorila se u elitnu vojnu klasu, koja je služila uzvišenim idealima. Vrijeme križarskih ratova konačno je srednjovjekovnog viteza pretvorilo u uzor.
Pojava viteške konjice
Prvi ekvivalent vitezova može se nazvati imanjem jahača u starom Rimu. Borili su se na konjima, često koristeći visokokvalitetne oklope, ali konjica u rimskim trupama nikada nije bila temelj postrojbi. Odredi konja trebali su slijediti neprijatelje koji su bježali, iako je teška konjica aristokrata mogla, ako je potrebno, udariti neprijatelja.
Početak ere vitezova može se smatrati 4-6 stoljeća, kada je Rimsko carstvo palo pod udarce konjskih nomada. Upravo su sarmatski konjanici s teškim oklopom i štitom postali prototip viteške konjice Europe.
Budući da su na području nekadašnjeg rimskog carstva nomadi postali privilegirana kasta, to je bilo bojno odijelo (oklop i oružje) koje su bile temelj borbenog streljiva koje su koristili europski vitezovi. Međutim, budući da su pridošlice bile malobrojne, trebalo je stoljećima prije nego što su se njihove borbene tradicije proširile u Europu.
Drevni Franci - prvi vitezovi
Povijest pojavljivanja vitezova u obliku u kojem su sada, usko je povezana s Francima. Upravo je tu bila hitna potreba za stvaranjem pokretne konjske postrojbe, jer su slučajevi napada Arapa, koji su zauzeli Španjolsku, postali česti. Arapi, koji su se brzo kretali konjima, bili su nedostupni pješadijskim trupama Franaka. Osim toga, seljaci nisu mogli služiti u udaljenim krajevima, pa su Karolinzi počeli stvarati konjicu od plemića države.
Budući da je krunica bila prijeko potrebna konjanicima obučenim u oklop, Karl Martel i njegovi sinovi počeli su dijeliti crkve i krunske zemlje svojim ratnicima, zahtijevajući od njih da nastave s treniranjem konja. Ako je u vrijeme Karla Velikog u ratu sudjelovao velik broj pješaštva, tada su se ratovi pod Louisom 1 i Charlesom 2 dogodili potpuno bez pješaštva.
Godine 865. svaki kraljev plemeniti vazal trebao je imati poštansku ili krljuštenu oklop, štit i mač. Osim toga, obrok bi mogao dobiti mjesto na dvoru gospodara, služeći kao lako naoružani konjanika. S dužnom vještinom i dobrom srećom, takav bi jahač mogao zaslužiti dobrobit, nakon čega je otišao u tešku konjicu. Novoosnovani feudalac morao je odmah steći viteški oklop, inače bi mogli uzeti zemlju. Tako se pojavio novi srednjovjekovni posjed, koji je morao sudjelovati u ratu zajedno sa svojim feudalcem. Najbolji službenici primili su lan i postali vitezovi.
Takav prijelaz u vitešku klasu prakticirao se sve do 12. stoljeća, nakon čega su, prema dekretu Frederika 1 (u Njemačkoj), vitezovi postali potpuno nasljedna klasa. Seljacima je bilo zabranjeno nositi mač, štit i koplje, a trgovci su morali vezati mač do sedla, ali ne da ih oplakuju.
Srednjovjekovni vitezovi u različitim europskim zemljama
Svaka europska zemlja imala je svoje osobitosti glede viteške klase:
- U Njemačkoj, krajem 12. stoljeća, postati vitez nije bilo lako. Ako bi ranije viteški kandidat mogao dokazati svoje podrijetlo u dvoboju, onda bi se nakon objavljivanja "saksonskog zrcala" mogao smatrati samo vitez čiji su otac i djed bili vitezovi. Ustav Frederik 1 zabranio je seljacima i svećenicima (i njihovim potomcima) da nose mač;
- Ako govorimo o francuskim vitezovima, najčešće su to bili bogati feudalni gospodari, budući da je drugi znak plemstva bio posvećenost viteškom razredu. Iako je rat često pomogao ući u vitezove i obične ljude, bilo im je teško kupiti set oklopa, koji je u srednjovjekovnom društvu koštao kao godišnji prihod cijelog sela. Neizgovoreno pravilo inicijacije vitezova u Francuskoj bilo je prisutnost tužitelja. Želeći ući u vitezove trgovaca i građana, mogli su kupiti zemljište, automatski spadajući u posjed feudalnih gospodara. Već u 13. stoljeću, kupnja zemljišta od strane ljudi iz nehajnog podrijetla bila je jako oporezovana, iako su se vitezovi i dalje mogli dosegnuti kroz titulu kralja;
- Srednjovjekovna Engleska bila je neprestano rastrgana unutarnjim ratovima, a osim toga, Engleska je bila jedna od glavnih meta skandinavskih osvajača. To je ostavilo značajan pečat na formiranju viteške klase Engleske. Kraljevi Henry 3 i Edward 1 zahtijevali su da svi lenjani budu obvezni biti vitezovi;
- Španjolski poluotok stalno je ratovao s Arapima. Zbog toga su lokalni vitezovi bili najsposobniji ratnici srednjeg vijeka. Mnogi vitezovi jahali su diljem Europe, nadajući se pomoći kršćanskoj braći u njihovim beskrajnim ratovima s arapskim osvajačima.
Čak iu vrijeme rođenja viteštva, crkva je imala veliki utjecaj na ovaj razred. U početku su u crkvi vitezovi polagali zakletvu na vjernost svome kralju, a zatim su položili prisegu da će služiti crkvi. Crkvena služba trebala je biti pravedna i milosrdna, da ne krši zakletvu svoga kralja i da pogane nosi kršćanski moral.
Podizanje pravog viteza
Budući vitezovi počeli su kuhati još od djetinjstva. Trening je započeo u dobi od 7 godina i trajao je do 21. godine, kada je mladić službeno dobio vitez. U početku su dječaci učili da ostanu u sedlu, a zatim - da koriste oružje. Oklop nije bio dan djeci, iako postoje slučajevi kada su bogati feudalci naručili reducirani set oklopa koji je točno kopirao oklop odraslih vitezova.
Osim toga, djeca plemenitih zemljoposjednika proučavala su:
- Plivanje (kad je dječak odrastao, morao je plivati u punoj borbenoj opremi);
- Borba bez oružja;
- Dobrohotan način;
- Strategija i taktika;
- Umjetnost hvatanja brave.
Uskoro su dječaci postali stranice na dvoru kralja ili moćnog gospodara. Usprkos činjenici da su stranice nosile prekrasne kostime, njihova je obuka svake godine postala teža i iscrpljujuća.
Odrasle stranice su otišle služiti vitezovima kao štitonoše. Njihova je zadaća bila pratiti viteza u svim njegovim bitkama. Štitonoša je morao pratiti viteško odijelo i oklop, nositi štitove i oružje i osigurati da je sve u besprijekornom stanju.
Tek nakon toga mladi su dobili vitez i dobili su pravo nositi obiteljski grb na polju svog štita.
Budući da se, osim rata, samo lov smatrao okupacijom koja je vrijedna viteza, mladi su podučavani svim trikovima ovog posla.
Kodeks časti srednjovjekovnih vitezova
Među srednjovjekovnim vitezovima solidarnost je bila izuzetno razvijena. Jedan od najjasnijih slučajeva takve solidarnosti dogodio se tijekom rata između Franaka i Saracena. Prije bitke, jedan od najboljih vitezova Karla Velikog pozvao je Saracenskog viteza na dvoboj. Kada je francuski vitez zarobljen obmanom, Saraceni su se dobrovoljno predali neprijatelju, tako da bi ga zamijenili za viteza zarobljenog prijevarom.
Kodeks viteške časti nam je poznat iz brojnih pisanih izvora. Kôd viteza temelji se na:
- Odanost svome gospodaru;
- Kult Lijepe Gospe;
- Služenje idealima crkve.
Crkvena služba dovela je do stvaranja viteških redova. Pojavili su se tijekom križarskih ratova. Vitezovi u takvim zapovijedima smatrali su se redovnicima križara i nosili su ogrtač preko oružja. Osim toga, njihov je štit ukrašen znakom križa.
Hrabrost vitezova
Svaki srednjovjekovni vitez treba nastojati imati sljedeće kvalitete:
- Hrabrost u borbi (pravi vitez, bez trzaja, mogao se boriti s cijelom vojskom);
- Odanost (podrazumijeva odanost svome gospodaru);
- darežljivost;
- umjerenost;
- Poboljšanje u komunikaciji.
Glavne viteške zapovijedi bile su sljedeće:
- Uvijek stojite u obrani interesa Crkve;
- Pomozite slabima i osobama u nepovoljnom položaju;
- Borite se za svoju zemlju i kralja;
- Čuvajte svoju riječ;
- Borite se protiv zla u svim njegovim pojavama.
Naravno, vrlo mali postotak viteške klase imao je niz takvih kvaliteta, ali mnogi su tražili upravo taj ideal.
Oružje i taktike srednjovjekovnih vitezova
Ako su mač, štit i koplje uvijek bili glavno oružje i zaštita viteza, oklop je postupno evoluirao tijekom stoljeća. Počevši od lanca i svjetlosnih štitova u ranom srednjem vijeku, u 14. stoljeću, zaštita viteza bila je potpuni oklop i teški štit.
Razvojem oklopa razvilo se oružje vitezova. Mačevi su počeli koristiti za prodorne štrajkove, zbog čega su bili teži. Spears je također postala masivnija. Samo su borbene osi ostale praktički nepromijenjene, a njihova je snaga još uvijek bila dostatna za rezanje pošte i za rezanje čvrstog oklopa.
U bitci svakog viteza su pratili štitonoše, čiji je zadatak bio pomoći vitezu tijekom bitke. Bogati feudalci često su se borili u vlastitoj odvojenosti odanih ljudi.
Udar viteške konjice bio je željezni klin, koji je treptao nepripremljenog neprijatelja u tren oka. Nažalost, za dovoljnu utrku viteška konjica trebala je ravnu platformu, pa su se na ravnicama dogodili viteški sukobi.
U miru, vitezovi su trenirali na turnirima koristeći otupljeno oružje.
Viteški dvorci
Budući da je srednji vijek bio ispunjen ratovima i okršajima, svaki je vitez htio izgraditi vlastiti dvorac. Izgradnja takve tvrđave zahtijevala je velika financijska ulaganja. Ali gotova tvrđava je postala središte života cijelog lokaliteta. Ovdje su se održavali sajmovi, okupljali su se trgovci i obrtnici koji su postupno gradili susjedstvo sa svojim kućama i trgovinama. U slučaju opasnosti, vitez je mogao otvoriti vrata svoga dvorca i skloniti sve koji su ih htjeli iza neprobojnih zidova.
Neki dvorci su zaslužili slavu, za vrijeme "divljaštva" vitezova postali su prave grabežljive gnijezda, odakle je vitez-pljačkaš napao trgovce koji su prolazili.
Vrijeme vitezova završilo je ubrzo nakon pojave vatrenog oružja. Meci su lako probili čak i najbolji oklop, pa je postalo nepraktično nositi teške oklope. Unatoč tome, vitezovi su zauvijek ostali u srcima ljudi, simbolizirajući čast i dostojanstvo.
